De planetoïde Ryugu (afb: WikiMedia Commons)
Er zijn al vaker basisingrediënten van (aards) leven in/op meteorieten gevonden. Nu zeggen onderzoekers uit Japan dat ze de vijf basisingredieënten van het leven op aarde , de vijf nucleobasen, in monsters van de planetoïde Ryugu. Al langer wordt gespeculeerd dat het leven op aarde elders in het heelal is/kan zijn ontstaan.
De monsters zijn in 2020 verzameld door de Hayabusa 2-ruimtesonde eind 2020. Daar zouden nu de vijf basen zijn gevonden die onderdeel uitmaken van de bouwstenen van DNA en RNA (de nucleotiden): de nucelobaasen adenine, guanine, cytosine en thymine ( die alleen in DNA voorkomen), en uracil dat thymine in RNA vervangt. De basen worden ook wel eens de DNA- of RNA-letters genoemd.
Zoals gemeld zijn nucleobasen al eens eerder in meteorieten gevonden. Die zouden overigens nog steeds van de aarde kunnen komen, wat niet het geval is met planetoïden, die vrij in het heelal zwerven.
Deze vijf moleculen zijn ook aangetroffen in monsters van de planetoïde Bennu, die in september 2023 door de Amerikaanse Osiris-REx-missie naar de aarde werden teruggebracht.
Beide hemellichamen bevatten dezelfde basen, maar analyses tonen aan dat ze niet in dezelfde hoeveelheden aanwezig zijn. Ryugu bevat ongeveer evenveel purine (adenine en guanine) als pyrimidine (cytosine, thymine), terwijl Bennu meer purine dan pyrimidine bevat.
Ontstaan van leven
De truc is nu (weer) een theorie te ontwikkelen hoe het (aardse) leven is/kan zijn ontstaan. Het is overigens niet onmogelijk dat er andere vormen van leven mogelijk zijn dan de aardse. Als onderzoekers daar naar zoeken elders in het heelal kijken ze vooral naar verbindingen die belangrijk zijn voor het ontstaan van aards leven zoals methaan CH4 en water H2, maar dat hoeft niet per se.
Bron: le Monde