Een schema van de groeigeschiedenis van de gekweekte kleine hersens (cerebellum) (afb: Cell)

Onderzoekers van het Japanse RIKEN-instituut, begin vorig jaar nog middelpunt van een wereldwijd stamcellendispuut, zijn in er geslaagd om uitgaand van menselijke embryonale stamcellen een stukje hersenstructuur te kweken, dat veel weg heeft van de kleine hersens. Dat resultaat voedt de hoop dat het over niet al te lange tijd mogelijk zal zijn om menselijk weefsel, en dus ook organen, te kweken. Orgaankweek voor de hersens is extra lastig omdat er niet alleen verschillende neutronen nodig zijn voor functionele hersens, maar die moeten ook nog eens op een bepaalde manier met elkaar verbonden worden.

Uit eerder onderzoek met muizen was het de onderzoekers gebleken dat de kweek van hersenweefsel mogelijk was. De onderzoekers borduurden op dat onderzoek voort door menselijke embryocellen in een kweek te zetten met fibroblastgroeifactor 2 (FGF2). Dat leidt  in drie weken tot een differentiatie van de cellen die lijkt op die van de kleine hersenen. Twee weken later is de cerebellumplaat ontstaan, het deel dat kenmerkend is voor de kleine hersenen. Het leek er op dat zich ook Purkinjecellen en andere gedifferentieerde cellen vormden die eigen zijn aan dat deel van de menselijke hersens. De experimenten maakten ook duidelijk dat het stukje gekweekte weefsel veel overeenkomsten vertoonde met het ‘echte werk’. Door toevoeging tijdens het traject van verschillende groeifactoren zorgde zelforganisatie voor de juiste opbouw van de structuur. Volgens onderzoekster Keiko Muguruma is die zelforganisatie wezenlijk voor de toekomst van de kweektechnologie. “Pogingen om kleine hersens te kweken uitgaand van pluripotente stamcellen kenden al enig succes en uit cellen van patiënten gekweekt hersenweefsel zou zijn diensten kunnen bewijzen bij onderzoek naar ziektes van de kleine hersens zoals spinocerebellaire ataxie.”

bron: Eurekalert