Genoomonderzoeker Jiankui He van de universiteit van Shenshen (afb: MIT Technology News)
Het bewerken van het genoom van mensen om van erfelijke ziektes te bevrijden is al niet zo bijzonder meer, maar er zijn mensen die verder willen gaan: genomen te fabriceren die geheel vrij zijn van ziektes en mensen opleveren die in vele opzichten super zijn. De nieuwe doctores Frankenstein hebben er inmiddels de middelen voor en het is makkelijker te sleutelen aan het genoom van een paar cellen (embryo) dan aan de biljoenen cellen in een geboren mens, redeneren de moderne Frankensteins. Volgens diverse commentatoren is deze recente bedrijvigheid gestoeld op de fixatie van veel techbazen met het eeuwige leven.
Le Monde heeft een verhaal over de nieuwe bedrijfjes Preventive en Origin Genomics, die zich willen richten op een techniek die nu (nog?) verboden is in veel landen. De laatste poging, voor zover bekend, om het menselijk genoom van embryo’s te veranderen bracht wereldwijd grote opschudding.
In 2018 veranderde Jiankui He het embryonale genoom van twee meisjes om ze resistent tegen hiv te maken dat overal ter wereld afkeuring opriep. Inmiddels schijnt He na een gevangenisstraf weer actief te zijn op dit terrein, maar hij is zeker niet de enige.
“Als de veiligheid ervan kan worden bewezen, geloven we dat preventieve genoommodificatie een van de belangrijkste gezondheidstechnologieën van deze eeuw zou kunnen worden”, zegt Lucas Harrington, oud-medewerker van Nobelprijswinnares Jennifer Doudna, die ook actief op dit terrein schijnt te (willen?) zijn.
Het jonge bedrijf Preventive, gevestigd in San Francisco, wordt gesteund door grote namen in de techwereld zoals Brian Armstrong, hoofd van het cryptoplatform Coinbase, maar ook door informaticus Oliver Mulherin, echtgenoot van Sam Altman van OpenAI. “Ik hecht veel waarde aan onderzoek dat mensen helpt ziekten te voorkomen. Sam steunt me”, zei hij tegen de Wall Street Journal.
Niet het enige bedrijfje
Preventive is niet het enige bedrijfje dat volop aan het menselijke genoom wil gaan sleutelen. Medeoprichter Matt Krisiloff van Preventive staat ook aan het hoofd van de biotechspruit Conception, waarin Sam Altman investeerder is. Origin Genomics werd op 19 maart opgericht met ook met dat doel door Cathy Tie, die een korte tijd in 2025 een relatie had met He. Verder
Bron: Le Monde