Yaohe Wang

Een gemodificeerd Vaccinia-virus, dat ‘ontworpen’ is om specifiek kankercellen te doden, werkt niet erg goed, omdat het afweersysteem ook dat virus om hals brengt. Als dat virus wordt voorzien van een gen dat codeert voor interleukine-10, dan gaat dat ineens een stuk beter. Na zes weken met dat middel te zijn behandeld, waren de meeste muizen die leden aan alvleesklierkanker geheel tumorvrij, zo blijkt uit Brits onderzoek.
Deze kankervernietigende virussen werken goed in celkweken, maar in het echt worden ze vaak uitgeschakeld door het afweersysteem voordat ze effectief kunnen worden. Onderzoekers van het Britse Barts-kankerinstituut ‘wapenden’ het gemodificeerde virus met een interleukine-10-gen, waardoor dat eiwit werd aangemaakt door kankercellen die werden bestookt door het Vaccinia-virus. Interleukines zijn signaaleiwitten, maar dempen ook de afweerreactie. De onderzoekers hoopten dat dat bij hun kankerdoder ook het geval zou zijn. “Veel virussen gebruiken IL-10 om zich te verbergen voor het afweerssysteem, dus daarom probeerden we dat om de effectiviteit van het Vaccinia-virus te vergroten”, zegt onderzoeker Yaohe Wang. Het extra gen bleek de kankerdodende werking van het virus niet te storen en toegepast bij muizen met alvleesklierkanker bleek de truc goed te werken. 87,5% van de muizen genas daarmee van alvleesklierkanker, tegen 42,8% van muisjes die alleen behandeld waren met het Vaccinia-virus zonder het IL-10-gen. Vier weken nadat de muisjes geheel kankervrij waren, werden weer alvleesklierkankercellen bij ze ingebracht. Ze kregen geen virusbehandeling meer. Hoewel in beide groepen de kankercellen groeiden, bleken ze na 32 dagen daar toch van verlost te zijn. Ook bleek dat het opnieuw groeien van kankercellen aanzienlijk trager verliep bij muizen die voorheen waren behandeld met het virus+. De muizen in deze groep waren ook in 18 dagen van hun tweede, onbehandelde kankeraanval af. Wang: “Dat klopt met recent onderzoek dat IL-10 zijn eigen kankerwerende eigenschappen heeft als dat direct in het tumorweefsel wordt toegediend.” Natuurlijk zijn er nog vele vragen, stelt hij. IL-10 onderdrukt antivirale afweer, maar stimuleert de antikankerafweer. “Hoe dat werkt is onduidelijk. Dat onderzoeken we nu, zodat we klinische proeven kunnen uitvoeren om deze behandeling te testen.”

Bron: Eurekalert