Haarcellen zijn belangrijk voor het gehoor. Verdwijnen die of raken ze beschadigd dan verliezen we onvermijdelijk gehoor. Herstel zou niet mogelijk zijn, maar nu ontdekten onderzoeksters in Israël dat bepaalde binnenoorcellen in de buurt van die haarcellen toch wel met enig genetisch gepiel toch zijn om te zetten zijn in haarcellen.
Gehoorverlies wordt vaak veroorzaakt door schade aan de haarcellen in het slakkenhuis – cellen die verantwoordelijk zijn voor het detecteren van geluid en het omzetten ervan in elektrische signalen die naar de hersenen worden gestuurd. In tegenstelling tot veel andere soorten kunnen zoogdieren, en dus ook mensen, deze cellen niet herstellen als die beschadigd zijn, waarmee het gehoorverlies permanent is.
Met behulp van weefselbeeldvorming en onderzoekmethoden keken de onderzoeksters de ondersteunende cellen die grenzen aan de haarcellen. Normaal kunnen die zich niet veranderen in haarcellen. Ze zochten naar een manier die barrière te overwinnen en blokten, onder meer, de Notch-signaalroute. Die signaalroute is een belangrijk communicatiemechanisme tussen cellen en is verantwoordelijk voor de differentiatie van haarcellen tijdens de embryonale ontwikkeling.
Het bleek dat een subgroep van die steuncellen herstelpotentie in zich had. Die bleken zich om te kunnen vormen tot haarcellen.

Deiterscellen

Deze cellen, transdifferentiërende Deiterscellen (tDC’s genoemd), zijn in staat de overgang te maken van steuncellen naar haarcellen, een essentiële stap voor de aanmaak van haarcellen. De onderzoeksters ontdekten dat deze cellen unieke genetische en epigenetische kenmerken vertonen, waardoor ze kunnen reageren op stimulatie en het regeneratieproces kunnen initiëren.

Als de onderzoeksters er eenmaal achterkomen hoe dat in zijn werk gaat, dan zou de weg open liggen naar de ontwikkeling van behandelmethoden om beschadigde of gestorven haarcellen te vervangen. Zo’n behandeling zou dan een combinatie kunnen omvatten van genetische en epigenetische ingrepen kunnen omvatten, ontworpen om bestaande biologische barrières te omzeilen. Volgens de onderzoeksters zou dat een belangrijke stap zijn naar herstel van het gehoorverlies.
“De grootste uitdaging is nu om te begrijpen hoe dit vermogen kan worden uitgebreid en geactiveerd in andere cellen”, zegt Karen Avraham van de universiteit van Tel Aviv. “Als we hierin slagen, kunnen we de basis leggen voor de ontwikkeling van innovatieve biologische behandelingen die het gehoor herstellen, in plaats van het gehoorverlies slechts te compenseren.”

Bron: phys.org