Onderzoekster Yongmei Liu

Of genen actief zijn (tot expressie komen) wordt (mede)bepaald door de methylering van het DNA, in feite een tweede ‘laag’ in de genetische codering die in het DNA ligt opgeslagen. Het schijnt te zijn dat die methyleringspatronen met het ouder worden veranderen. Wat dat precies betekent is de onderzoekers niet meteen duidelijk, maar het zou kunnen zijn dat die veranderingen in relatie staan met ouderdomziektes.

Onderzoekers van het Wake Forest Baptist-instituut (VS) hebben de methyleringspatronen bestudeerd in het DNA van bloedcellen van 1264 mensen, in leeftijd variërend van 55 tot 94, die deelnamen aan een onderzoek naar aderverkalking (MESA). In 8% van de 450 000 bekeken locaties op het DNA vonden ze leeftijdsafhankelijke verschillen, zo melden de onderzoekers. De meeste daarvan schenen de activiteit van de genen niet te beïnvloeden. Een klein deel daarvan, zo’n 1800, waren wel gerelateerd aan een veranderde genexpressie. Daarvan hadden zo’n 42 DNA-locaties te maken met de polsdruk, een maat voor de gezondheid die verandert met de jaren. Onderzoekster Yongmei Liu: “De meeste van die veranderingen lijken geen duidelijk effect te hebben op het functioneren van de cel en sommigen lijken meer op ruis. De methyleringslocaties die wél tot een veranderde expressie leiden, zijn goede kandidaten als potentiële ‘drijfveren’ voor de negatieve effecten van veroudering.”  Liu stelt verder te gaan onderzoeken wat de relatie is tussen de methylering op deze locaties en bepaalde gezondheidseffecten.

Bron: Science Daily