Stamcelonderzoekster Masayo Takahashi van het Riken-instituut in Kobe (Japan)

Stamceltherapieën worden allerwegen beschouwd veelbelovend middel in de als strijd tegen nu veelal nog ongeneesbare ziektes, maar die behandelings-methode houdt ook risico’s in. Een onderzoek om bepaalde vorm van blindheid (netvliesveroudering) te bestrijden met stamcellen, in dit geval pluripotente, is gestaakt, omdat er mutaties gevonden waren in de uit huidcellen van de tweede proefpersoon gevormde stamcellen, die wellicht to kanker kunnen leiden. 

Pluripotente stamcellen zijn geherprogrammeerde volwassen cellen, vaak huidcellen. Het zijn niet de alleskunners als de, natuurlijke, embryonale stamcellen, maar het komt er toch dicht in de buurt. De patiënt leed aan leeftijdsgebonden maculadegeneratie (netvliesveroudering), een ziekte die gaandeweg tot blindheid leidt. Een 70-jarige vrouw was vorig jaar september al behandeld en zij zou in goede gezondheid zijn. “Het is waar dat de mutatie is gevonden in de stamcellen voor de transplantatie bij de tweede patiënt”, zegt onderzoekster Masayo Takahashi van het Japanse  Riken-instituut in Kobe. Bij een analyse werden zes mutaties gevonden. Drie betroffen vernietigde genen en drie waarbij de nucleotiden, de bouwstenen van DNA, waren veranderd, waarvan een een (vage) associatie heeft met kanker. De mutaties waren niet aanwezig in de oorspronkelijk huidcellen van de patiënt, waaruit de stamcellen werden gemaakt, dachten de onderzoekers. Kennelijk waren de mutaties een gevolg van de herprogrammering van de huidcellen. Daar komt nog eens bij dat de regels voor onderzoek met stamceltherapieën in Japan zijn veranderd. De onderzoekers zullen eerst moeten uitvissen wat dat voor een gevolgen voor hun onderzoek heeft. De laatste jaren is al vaker gewaarschuwd tegen de risico’s op kanker van therapieën met pluripotente stamcellen.

Bron: New Sientist