J. Craig Venter

John Craig Venter, die mede de eerste versie van het menselijk genoom in kaart bracht en wetenschappers hielp begrijpen hoe genen ons leven vormgeven, is woensdag overleden. Hij werd 79 jaar. Het overlijden van Venter werd bekendgemaakt door het J. Craig Venterinstituut, een onderzoeksgroep voor genomie met dat door hem is opgericht. Het instituut meldde dat hij in San Diego overleed na een ziekenhuisopname vanwege bijwerkingen van een recente kankerbehandeling.
In de jaren negentig gokte Venter erop dat hij met een andere uitleestechniek het proces van het ontcijferen van het menselijk genoom kon versnellen en een enorm overheidsproject, het Menselijkgenoomproject, kon verslaan. In 2000 kondigde Venters privébedrijf Celera Genomics, samen met de leiders van het menselijkgenoomproject, aan dat ze de 3,1 miljard bouwstenen (C, G, T en A) van DNA hadden ontcijferd, de chemische ‘letters’ die het recept van het menselijk leven zouden vormen (het blijkt iets ingewikkelder dan destijds gedacht; as). Drie jaar later, in april 2003,werd het project als afgerond beschouwd.
“Sommigen hebben tegen me gezegd dat het uitlezen van het menselijk genoom de menselijkheid zal verzwakken door het mysterie van het leven weg te nemen,” zei Venter in 2000 tijdens een evenement in het Witte Huis over dat project. “Niets is minder waar.”

Synthetisch leven

Venter ging zich steeds meer toeleggen op het ontwikkelen van synthetisch leven, deels om te begrijpen hoe het echte leven in elkaar steekt. Zo waren hij en zijn medewerkers op zoek naar het kleinste genoom dat het leven nog mogelijk maakt. In begin van deze eeuw liet Craig Venter nogal eens van zich horen, maar de laatste jaren werd het steeds stiller rondom hem. Mijn laatste bericht over resultaten van zijn instituut dateert van 2021.

Bron: ABC News