Heel precies is de term synthetische biologie niet afgebakend, maar knutselen aan bestaand genetisch materiaal of het in elkaar steken van eigen genetische fantasieën, behoren daar zeker toe. Voor die ‘knutselaars’ is nu een soort ‘ontwerpmachine’ verschenen, GenoCAD genaamd. GenoCAD is een vrij toegankelijke ontwerpmachine, die is ontwikkeld door Virginia Tech. CAD staat voor computerondersteund ontwerpen (maar dan in het Engels). Biologie is een ingenieurswetenschap geworden.
Plantkundige Sakiko Okumoto en bioinformatica Amanda Wilson van het Virginia Tech ontwikkelden de nieuwe ‘ontwerptaal’. Ze gebruikten die voor het ontwerpen van genen in microalgen, maar als ik het goed begrijp valt er met GenoCAD meer te doen. “Net als informatici verschillende talen hebben om verschillende dingen te kunnen doen, zoals HTML of Java, hebben synthetisch biologen talen nodig voor de verschillende biologische toepassingen”, zegt Jean Peccoud, hoofdonderzoeker bij het GenoCAD-project. “GenoCAD is een raamwerk die gebruikers de mogelijkheid biedt hun specifieke expertise in te beschrijven voor eigen of andermans gebruik.” Volgens de onderzoekers wordt het steeds belangrijker bestaande kennis te normeren nu het aantal en de complexiteit van biologische constructen steeds meer groeit. Hun ‘grammatica’ is dan een eerste stap naar die normering van een steeds breder wordend veld van synthetische genconstructen.

Bron: Science Daily