Hoewel het idee van de RNA-wereld nog steeds door de meeste (betrokken) onderzoekers wordt gezien als een verklaring voor het ontstaan van leven, heeft DNA de meeste aandacht naar zich toegetrokken. Dat bezopen lange molecuul (uitgerekt zo’n 2 m lang) is, met hulp van enzymen, in staat zichzelf te kopiëren (repliceren) en slaat een ontiegelijke hoop gegevens op. Er is zelfs sprake van om DNA als middel voor gegevensopslag te gebruiken. RNA kunnen zich niet repliceren was het idee, maar het lijkt er op dat onderzoekers nu een RNA hebben gevonden dat dat wel lijkt te kunnen.
Een enkel RNA kan de volledige replicatiecyclus niet voltooien, maar onderzoekers zeggen dat deze ontdekking een grote impuls geeft aan het idee dat RNA de eerste aanjager van de evolutie was. “Dit is geweldig nieuws”, zegt biochemicus Gerald Joyce van het Salkinstituut, een van de pioniers van de RNA-wereld-hypothese.
Hij en anderen voelden zich aangetrokken tot RNA omdat het molecuul zelfs vandaag de dag nog twee essentiële functies vervult voor levende organismen. Het codeert genetische informatie in zijn opeenvolging van chemische bouwstenen, de nucleotiden. RNA’s kunnen ook als katalysator fungeren die vitale reacties bevorderen zonder zelf te worden verbruikt.

Voor veel onderzoekers maakte die dubbele rol RNA tot een ideale kandidaat als ‘bron’ van het leven. RNA’s zijn in staat om zowel de eigen samenstelling te coderen als de eigen voortzetting (replicatie) te katalyseren. We (=as en jullie) wachten rustig wat deze ontdekking nog meer oplevert, want hiermee is de vraag nog niet beantwoord hoe het leven op aarde is ontstaan.

Bron: Science