Het was al duidelijk dat RNA door het exosoom wordt afgebroken, maar nu hebben onderzoekers aan het Max Panck-instituut voor biochemie in Martinsried (bij München) tot in detail uitgevogeld hoe die afbraak in zijn werk gaat. Dat exosoom gaat in alle levensvormen (dan hebben we het over eukaryoten, prokaryaten en archae, de drie typen cellen die we kennen) vrijwel op dezelfde te werk. Het exosoom is een soort van bestaand uit negen verschillende eiwitten. Daar wordt het af te breken RNA in ‘getrokken’. Het tiende eiwit dient als ‘schaar’ en knipt het RNA in stukken. Dat ‘vat’ is volgens Debora Makino van het instituut wezenlijk voor de afbraak. Dat zorgt er voor dat het RNA ontvouwen wordt en voorbereid voor het opknippen. Als een van de 10 benodigde eiwitten ontbreekt, is de cel niet levensvatbaar, stelt ze.
Een cel is een zeer efficiënt (quasi)kringloopsysteem. Er worden voortdurend stoffen afgebroken om weer dienst te doen als bouwstenen voor nieuw verbindingen. RNA heeft in een cel een groot aantal functies, waarvan de bekendste is het ‘aflezen’ van genen in het DNA en die (helpen) omzetten in eiwitten. Overtollig of defect RNA moet worden afgebroken. Ophoping van RNA beschadigt de cel.
Bron: MPI