Menselijke embryo’s in een petrischaaltje

Op 4 juni publiceerde The New York Times een artikel op het web met een dramatische kop: “Voor het eerst bewerken wetenschappers nauwkeurig genen van menselijke embryo’s.” Dat sprak zich al snel rond, maar volgens Science klopt de kop niet. Het zou gaan om een poging een nauwkeurige genoombewerkingsmethode, basebewerking, te verbeteren, maar het laat onverlet dat heel wat genetici staan te trappelen om de truc van Jiankui He (die zonder toestemming het genoom van twee meisjes ‘redigeerde’ om ze ongevoelig voor hiv te maken) te herhalen: de ‘fouten’ uit het genoom halen voordat de vrucht volgroeid is.
Volgens Dieter Egli van de Columbiauniversiteit in New York heeft de ingreep nog steeds grote beperkingen en zou nog niet geschikt zijn om het genoom van de embryo te veranderen. “Ik denk dat [onze bevindingen] het gesprek zullen veranderen, maar het zal het gebruik ervan niet snel ingrijpend wijzigen,” zegt hij. Science duikt achter de krantenkoppen om het onderzoek van zijn groep, dat op 1 juni al is gepubliceerd, zonder te zijn beoordeeld.
De onderzoekers probeerden niet om ziekteverwekkende mutaties te corrigeren, omdat het moeilijk is om gedoneerde IVF-embryo’s te vinden die deze mutaties bevatten, zegt Egli. In plaats daarvan brachten ze een van de twee genetische mutaties in in pas bevruchte eicellen of eencellige embryo’s. De onderzoekers mikken niet op ‘maakbaby’s’, maar denken dat hun onderzoek iets kan betekenen om de effectiviteit van reageerbuisbevruchting te vergroten. Voorlopig lijkt de weerstand tegen knutselen aan het babgenoom nog groter dan de drang op vooruitgang (?), maar eens zal die ‘dijk’ doorbroken worden met name door bedrijven die dollartekens voor ogen hebben.

Bron: Science