Vorig jaar onderging de zesjarige Mei op 25 maart in China een genbehandeling om een foute mutatie in een gen in de hersencellen met behulp van een basebewerker (die in principe DNA-letters (=bouwstenen) te veranderen. Het ‘gereedschap’ daarvoor werd, zoals te doen gebruikelijk, toegediend in kreupel gemaakte virussen. De operatie ging gruwelijk mis. Binnen zes dagen na de behandeling stierf het meisje, waarschijnlijk ten gevolge van een afweerreactie tegen de gebruikte virussen.
Van die droevige mislukking is nooit melding gemaakt. Nu zijn Mei’s ouders, die voor de dure behandeling hadden betaald, in actie gekomen om de mislukking wereldkundig te maken. Genbehandelingen zijn niet alleen duur, maar de uitkomst is allesbehalve zeker.
Volgens verschillende deskundigen had de behandeling nooit mogen plaatsvinden. Het voorval geeft maar weer eens aan dat knutselen aan genen nog erg in het experimentele stadium zit en dat de uitkomsten uiterst onzeker zijn.
De ouders hadden voor de operatie ruim 700 000 euro betaald. “We beseften niet hoe ongebruikelijk en gevaarlijk vele van die behandelingen zijn”, zeggen ze nu. Het geval van Mei is lang niet het enige geval waarbij de zaak jammerlijk in de soep is gelopen.

Bijna een jaar na Mei’s dood publiceerden de groep die het meisje hadden behandeld een artikel in Nature, waarin ze stellen dat die hielp bij muisjes en apen. In de uiteindelijke versie kwam Mei niet voor.
De ouders hadden gevraagd het artikel niet te publiceren en schreven zelfs Nature aan, die echter geen problemen zag en de ouders doorverwezen naar de werkgever van de onderzoekers (Xinhua-ziekenhuis van de Shanghai Jiao Tong-universiteit). Achteraf stelt de redactie dat ze niet op de hoogte waren van de dood van het meisje, wat mij(=as) een rare smoes lijkt. Het is mij intussen niet duidelijk of het artikel is teruggetrokken.

Bron: Science